신지애 시즌 4승, 일본여자골프(JLPGA)의 새역사를 쓰다!

여자프로골퍼 신지애(30)가 일본여자프로골프(JLPGA) 투어 역사를 새롭게 쓰며 메르세데스 대상 부문 1위에 올랐습니다.

신지애는 지난 11월 25일 일본 미야자키현 미야자키 컨트리클럽(파72)에서 끝난 JLPGA 투어 챔피언십 리코컵(총상금 1억엔)에서 최종합계 11언더파 277타로 우승했습니다.

올해 4승을 거둔 신지애는 그중 3승을 메이저 대회로 장식하며 최고의 한 해를 보냈습니다.

신지애는 5월 살롱파스컵, 9월 LPGA 챔피언십에 이어 이번 대회까지 메이저 대회에서만 세 번 우승했으며, 이는 1967년에 창립한 JLPGA 투어 51년 역사상 처음 있는 일입니다.

또 남은 하나의 메이저 대회인 9월 일본여자오픈에서도 유소연(28)이 우승하는 등 올해 JLPGA 투어 4대 메이저 대회는 모두 한국선수들이 우승했습니다.

신지애는 이날 JLPGA 투어 시즌 최종전을 제패하며 메르세데스 랭킹 포인트 598.5점으로 1위를 차지했습니다. 이는 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 대상 포인트와 같은 부문입니다.

2006년부터 2008년까지 KLPGA 투어에서 3년 연속 상금왕을 차지하며 국내 무대를 평정한 신지애는 2009년 미국여자프로골프(LPGA) 투어로 진출했습니다.

미국에서도 첫해인 2009년 상금 1위와 함께 신인상을 품에 안은 신지애는 2010년 5월 한국은 물론 아시아인 최초로 여자골프 세계랭킹 1위에 오른 선수입니다.

미국에서 활동을 이어가다 2014년부터 일본 무대에 전념하고 있는 신지애는 일본에서만 메이저 4승을 포함해 통산 21승을 거두며 최강자로 군림하고 있습니다.

사상 최초의 한·미·일 상금왕 석권은 올해도 아쉽게 뜻을 이루지 못했습니다.

이번 시즌 JLPGA 투어에서 상금 1억6천532만5천295엔(약 16억6천만원)을 번 신지애는 1억8천78만엔의 안선주(31)에게 근소한 차이로 뒤졌습니다.

신지애는 "JLPGA 투어 상금왕이 목표이긴 하지만 대상도 올해 처음 받게 된 것"이라며 "목표로 하는 상금왕으로 가는 하나의 길이 돼줄 것이라고 생각한다"고 의미를 부여했습니다.

2016년에 이어 통산 두 번째로 상금 2위에 만족하게 된 신지애는 2019년에 다시 한번 상금 1위에 도전할 전망입니다.

신지애는 "상금왕 목표도 아직 남았기 때문에 동계 훈련을 더 열심히 준비할 것"이라며 "매 대회를 통해 한 단계 더 발전하는 선수가 되겠다"고 다짐했습니다.

한국선수들은 올해 JLPGA 투어에서 15승을 합작했고, 4대 메이저 대회 석권, 상금 1위(안선주)와 대상 포인트 1위(신지애)를 휩쓰는 등 일본 무대에서 '초강세'를 보였습니다.

LPGA 투어에서도 메이저 2승을 포함해 11승을 거둔 신지애는 "2019년에는 미국 대회 출전도 좀 늘릴 계획"이라고 밝혔습니다.

그는 "특히 메이저 대회는 기회 되는대로 나가려고 한다"며 "참가 자격이 대회마다 달라 변수는 있지만 현재로서는 그럴 예정"이라고 설명했습니다.

2010년에 세계 랭킹 1위까지 올랐던 신지애는 LPGA 재도전, 또는 세계 1위 탈환 등의 목표에 대해서는 "제가 이미 많은 것을 경험하고 돌아온 곳"이라며 "거기 다시 들어가거나 세계 1위를 노리기보다는 사람 신지애로서 골프 외적인 부분과 균형도 잘 맞춰가고 싶다"고 완곡히 사양했습니다.

신지애는 "27일 열리는 KLPGA 투어 대상 시상식에 참석한다"며 "이후 일본에서 열리는 자선 대회 등의 일정을 소화하며 연말까지 일본에 머물 계획"이라고 앞으로 일정을 소개했습니다.

그녀는 베트남을 동계 훈련 장소로 정했다며 한 단계 더 발전한 모습의 2019시즌을 준비하겠다고 각오를 다졌습니다.

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