동물권단체 '케어'의 박소연 대표, '구조동물 안락사' 파문 직원들도 몰랐다?

동물 구호 활동으로 널리 알려진 동물권단체 '케어'가 자신들이 보호하던 동물들을 무더기로 안락사 시켜왔다는 폭로가 나왔습니다.

이같은 폭로는 전직 직원에 의해 나왔으며, 케어는 지난 11일 입장문을 통해 일부 사실을 인정했습니다. 동물권단체에서 그간 몰래 안락사를 해왔다는 사실이 알려지면서 논란이 일고 있습니다.

케어는 이날 공식 홈페이지에 "이제 안락사에 대한 사회적 논의가 필요합니다"라는 제목의 입장문을 올렸습니다.

케어는 "단체가 널리 알려지면서 구조 요청이 더욱 쇄도했다"며 "2015년경부터 2018년까지 소수의 안락사가 불가피했다"고 밝혔습니다.

이어 "안락사 기준은 심한 공격성으로 사람이나 동물에게 치명적인 해를 끼치는 경우, 전염병이나 고통·상해·회복 불능의 상태 등"이라며 "(안락사) 결정 과정은 회의 참여자 전원의 동의하에 동물병원에서 진행됐다"고 해명했습니다.

케어는 또 "현재 보호하고 있는 동물 중에는 안락사를 해 주는 것이 어쩌면 나은 상황인 경우도 있고 심한 장애의 동물들도 있다"며 합법적이고 합리적인 동물 안락사 입법화에 대한 논의가 필요하다고 주장했습니다.

그러나 '불가피한 경우' 안락사를 했다는 케어의 설명과 달리 '이름없는 동물'이 안락사 1순위였다는 등의 증언이 나오고 있어 논란이 가중되고 있습니다.

케어에서 활동했다는 전직 직원 A씨는 연합뉴스와의 통화에서 "언론에 보도된 안락사와 관련한 내용은 대체로 사실"이라며 "케어는 마치 안락사가 없는 단체를 표방해왔지만, 내부적으로 안락사 문제를 쉬쉬해왔다"고 말했습니다.

A씨는 "안락사 문제를 두고 케어 내부에서도 의견 충돌이 있었다"며 "일부에서는 기껏 구조해서 안락사 시킬 것이라면 차라리 구조하지 말자고 했지만, 박소연 대표는 받아들이지 않았다"고 전했습니다.

A씨는 "어디서 구조됐는지 알 수 없는, 이름 없는 동물이 안락사 1순위였다"고 밝혔습니다.

다만 A씨는 "케어가 후원금을 노리고 안락사를 시켰다는 것은 사실이 아니다"라며 "경제적으로 따지면 구조 활동이나 치료비가 더 많이 든다"고 설명했습니다.

A씨는 "안락사의 배경에는 박 대표의 명예욕이 컸을 것"이라고 주장하며 "(박 대표는) 다른 단체가 하지 않는 구조 활동을 케어가 한다는 점에 프라이드가 강했다"고 말했습니다.

케어의 직원들은 "필요에 따른 안락사에 절대적으로 반대하는 사람들은 많지 않다"라며 "전 세계적으로도 수많은 동물보호소가 안락사를 시행한다. 하지만 금번 보도가 지적한 것처럼 케어는 안락사에 대한 명확한 가이드라인 없이, 의사결정권자의 임의적 판단에 따라 안락사가 진행돼 왔다"라고 확인했습니다.

직원연대는 “연이은 무리한 구조, 업무 분화로 케어 직원들은 안락사에 대한 정보로부터 차단됐다”며 “많은 결정이 대표의 독단적 의사결정으로 이뤄지는 시스템에서 직원들은 안락사와 같이 중요한 사안에 대해 듣지 못한 채 근무해왔다”고 덧붙였습니다.

직원연대는 또 “케어는 박소연 대표의 전유물이 아니다. 사조직도 아니다”라며 “케어는 전액 시민들의 후원금으로 운영되는 시민단체이며 대한민국 동물권 운동의 중요한 성과”라고 지적했습니다. 이어 “죽이기 위해 구조하고, 구조를 위해 죽이는 것은 죽음의 무대를 옮긴 것에 불과하다”며 “박 대표의 사퇴를 포함한 케어 정상화를 위해 최선을 다하겠다”고 강조했습니다.

'동물사랑실천협회'에 뿌리를 두고 있는 케어는 동물 구조 활동과 입양센터 운영 활동을 벌이는 대표적인 동물권 단체 중 한 곳입니다. 이 단체는 투견장을 급습하고 개 농장에서 식용견들을 구조하는 등 활동으로 대중에게 널리 알려졌습니다.

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